Un equipo de la Universidad de Sevilla ha diseñado el proyecto FENyX, que tiene como objetivo abordar los desafíos que plantea la gestión de residuos en un futuro viaje a Marte. Este proyecto ha sido seleccionado como uno de los 50 finalistas entre más de 18.860 equipos en el hackatón del programa Space Apps Challenge de la NASA.
Un problema crítico: miles de kilos de residuos en el espacio
Según Marta Pavón, estudiante de ingeniería aeroespacial y miembro del departamento de mecánica de la asociación FyCUS, el principal inconveniente de un viaje a Marte radica en la gestión de los residuos. Estos podrían llegar a acumular miles de kilos que sería costoso llevar de regreso a la Tierra, y dejar toneladas en el planeta rojo también es una opción insostenible, ya que podría llenarse de basura.
El proyecto FENyX propone utilizar bacterias para dividir o descomponer los polímeros, que son plásticos de los residuos inorgánicos generados en el espacio. Este proceso implicaría mezclar los residuos con un mineral abundante en Marte, el regolito marciano, que es adecuado para las condiciones del planeta. La ligereza de los polímeros lograría una mezcla ideal.
Finalmente, el proceso se completaría mediante la radiación presente en Marte, que permitiría la curación de la mezcla, transformándola en un material aislante para la construcción.
«Es lo que necesitamos allí debido a las condiciones tan extremas que hay«, comentó Pavón.
FENyX, el proyecto español seleccionado por la NASA
Una de las principales dificultades que enfrentó el equipo al desarrollar este proyecto fue que ninguno de sus integrantes es especialista en materiales, lo que complicó la investigación en esta área. Además, el hecho de que el ser humano aún no haya llegado a Marte dificulta la obtención de conclusiones más precisas.
El equipo FyCUS está formado por tres futuros ingenieros aeroespaciales, una futura ingeniera técnica industrial y dos futuros ingenieros mecánicos.
El futuro del reciclaje espacial europeo
Pavón ha afirmado que su intención es no limitarse a este proyecto y están a la espera de una convocatorio de la Agencia Espacial Europea (ESA) para continuar desarrollando experimentos en este campo.
«Queremos hacerlo aquí, en Europa, en España, y que se disfrute aquí«, concluyó la estudiante.
Además, Pavón es una de las afortunadas estudiantes que ha podido acceder a la universidad gracias a las becas de grado de la Fundación La Caixa, que combinan excelencia académica y equidad social, permitiendo una dedicación plena a los estudios universitarios.
