MADRID, 8 Abr. (EUROPA PRESS) – El Rayo Vallecano recibe este jueves (18:45 horas) al AEK Atenas en la ida de cuartos de final de la Conference League. Un duelo en el que los de Íñigo Pérez buscan dar un primer paso para estar entre los cuatro mejores equipos de la competición, con Vallecas y su fiabilidad como aliados. Ante ellos, un conjunto griego que ha demostrado ser un rival fuerte como visitante y que ya fue muy regular en la fase de liga.
El equipo de la franja ha igualado, 25 años después, su listón en una competición continental: los cuartos de final, como ya logró en la Copa de la UEFA de 2000-01, cuando fue eliminado por el finalista Deportivo Alavés. Ahora inicia la oportunidad de superarlo y hacer historia para un barrio que desprende ilusión y confía en la ambición de la plantilla de Íñigo Pérez.
El equipo madrileño recibe al AEK después de lograr el pasado viernes una victoria clave (1-0) ante el Elche CF, que les permite no caer en la tabla de LaLiga EA Sports y coquetear con el descenso, del cual ahora se mantienen a seis puntos. De nuevo, necesitan la fuerza de Vallecas para dar el primer paso en un cruce que se presenta exigente e intenso.
En su segunda participación en una competición continental, pueden presumir de haber ganado seis de los últimos ocho partidos de ida en eliminatorias europeas que han disputado. Un rendimiento que siempre se ve potenciado por su afición en el estadio del metro Portazgo. Como local, acumulan nueve triunfos en sus últimos 11 partidos a nivel europeo, con solo una derrota que fue en la anterior ronda, por 0-1 ante el Samsunspor turco, que mantuvo en vilo hasta el final la clasificación rayista.
Los pupilos de Íñigo Pérez sufrieron más de lo esperado en la vuelta de octavos, después de lograr un solvente 1-3 en el partido de ida. Sin embargo, su compromiso y resiliencia les permitieron avanzar. Factores como ser local son claves ante un equipo griego que ha demostrado ser un rival desafiante y que fue tercero en la fase de liga.
Los de Marko Nikolic llegan con la confianza alta, tras imponerse al Olympiacos (0-1) en El Pireo. Esa victoria les permite liderar la tabla con cinco puntos de ventaja a falta de solo cinco jornadas. Con una identidad clara, el equipo griego presenta su gran fortaleza en la contundencia ofensiva, siendo el equipo más goleador de la competición, con 18 dianas, y el que más remata a puerta por partido (6,5).
Aunque contra Olympiacos enlazaron su segundo triunfo consecutivo sin encajar goles, la defensa es una de sus debilidades en Europa, ya que ha recibido un total de 9 tantos. Solo la Fiorentina ha encajado más de los equipos que se encuentran en la competición. Sin embargo, fuera de casa ha logrado nueve porterías a cero en los últimos 14 partidos desde su última derrota, que fue a finales de octubre, mostrando una regularidad sobresaliente.
El ‘Águila Bicéfala’ busca repetir semifinales en una competición continental por primera vez desde la temporada 1976-77, cuando lo hizo en la Copa de la UEFA. Solo ha perdido dos de sus últimos 15 partidos europeos (9 V y 4 E), y ha sufrido solo una derrota como visitante en esta edición de la Conference, en su último compromiso, al que llegó frente al Celje con una ventaja de cuatro tantos de la ida.
En el Rayo, el técnico navarro no podrá contar con Fran Pérez, Carlos Martín y Randy Nteka, que no están inscritos. Además, son duda Ilias Akhomach y Óscar Trejo. Así, no se esperan grandes cambios y volverá a confiar en su bloque de confianza, con Álvaro García y Jorge de Frutos como grandes armas, ambos han marcado 12 goles esta temporada. En el equipo griego, que no ha ganado nunca en España, la gran amenaza es Luka Jovic, ex del Real Madrid, que ya ha celebrado 20 dianas.
