Las tierras raras son elementos químicos esenciales en tecnologías modernas como teléfonos móviles, coches eléctricos, paneles solares y turbinas eólicas. Sin embargo, su extracción tradicional implica procesos costosos y altamente contaminantes. Por ello, encontrar alternativas sostenibles es clave para reducir el impacto ambiental y garantizar el suministro.
Recientemente, este tema ha tomado relevancia con la publicación en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America (PNAS). El nuevo método consiste en recuperar estos metales a partir de residuos industriales y electrónicos mediante procesos químicos más limpios y de bajo coste energético.
Un método más ecologista para recuperar elementos de tierras raras
Un equipo de científicos estadounidense ha diseñado un método «respetuoso con el medioambiente» y «económicamente viable» para recuperar elementos de tierras raras (REE, en sus siglas en inglés) en residuos electrónicos. Este nuevo enfoque resulta más económico que los tradicionales, utiliza menos agua, ácido y energía, y emite menos gases de efecto invernadero, detallan los autores en un artículo publicado recientemente.
La importancia de este avance radica en su capacidad para ofrecer soluciones sostenibles que no solo ayudan a reducir la contaminación, sino que también permiten un uso más eficiente de los recursos. Con la creciente demanda de productos electrónicos y tecnologías que incorporan tierras raras, es esencial encontrar formas innovadoras de recuperar estos materiales sin comprometer el medio ambiente.
El hecho de que se puedan extraer estos metales a partir de residuos plantea una opción interesante para el manejo de desechos electrónicos, que son una de las mayores fuentes de contaminación en el mundo actual. Gracias a métodos más sostenibles, el futuro de la minería de tierras raras podría experimentar un giro significativo, alineándose con los objetivos globales de sostenibilidad y reducción de huella de carbono.
