El final de 2025 llega con un recordatorio cósmico de que el universo aún guarda sorpresas. El cometa interestelar 3I/ATLAS, un visitante nacido más allá del sistema solar, atraviesa nuestro vecindario con una actividad inesperada y un brillo que ha despertado el interés de las agencias espaciales. En las últimas horas, NASA y la ESA han difundido las imágenes más nítidas hasta ahora, obtenidas por el Hubble y la sonda Juice. Ambas coinciden en la misma conclusión: este viajero interestelar está más activo que nunca.
Un viajero interestelar que acelera su despedida
Descubierto a finales de junio, 3I/ATLAS fue confirmado poco después como el tercer objeto interestelar detectado en la historia. Desde entonces, ha recorrido el sistema solar interior a una velocidad que impresiona incluso en términos astronómicos: 210.000 km/h. Tras bordear Marte y rozar el calor del Sol en octubre, se prepara para su punto de mayor aproximación a la Tierra, previsto para el 19 de diciembre.
Aun así, no habrá peligro: nos separarán unos 270 millones de kilómetros, casi el doble de la distancia entre nuestro planeta y el Sol. Pero esa distancia no está impidiendo que la flota científica de la humanidad capture cada detalle posible, conscientes de que, una vez se aleje, no regresará jamás.
Hubble confirma su despertar
La imagen publicada por NASA, obtenida el 30 de noviembre, muestra un núcleo luminoso envuelto en una coma expansiva, fruto de la sublimación del hielo que compone gran parte del cometa. A su alrededor, las estrellas se estiran en líneas debido a la alta velocidad a la que se desplaza el objeto.
En verano, 3I/ATLAS apenas era una mancha azulada; ahora, tras pasar por las cercanías del Sol, ha despertado con una energía que no se había visto antes, e incluso exhibe chorros de gas que apuntan hacia nuestra estrella. Con esta imagen, los científicos afinan su estimación del tamaño, que es entre 440 metros y 5,6 kilómetros de diámetro, lo que lo convierte en el mayor objeto interestelar observado hasta ahora.
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