España podría convertirse en la última esperanza de Europa gracias a un sorprendente yacimiento hallado en su territorio, el cual se suma a otro interceptado en el norte de Europa, concretamente al norte de Suecia.
En esta ubicación, la empresa minera LKAB anunció la aparición de un abundante yacimiento de tierras raras en Kiruna, una región históricamente vinculada a la minería. Este yacimiento es considerado el más grande conocido en el continente y se denomina Per Geijer.
Dicho yacimiento se localiza a alrededor de 700 metros de una de las minas de hierro actives de LKAB. La estimación inicial es de aproximadamente 585 millones de toneladas de este mineral, que incluye elementos como apatita, rica en fósforo y elementos raros. Una parte significativa de este depósito está compuesta de óxidos de tierras raras.
Europa mira de cerca el potencial de España
También ha llamado poderosamente la atención el mayor yacimiento de hidrógeno, a lo que se suma un significativo yacimiento de litio encontrado en España. Este mineral, conocido como “oro blanco”, es clave para la industria tecnológica y automovilística.
Científicos han confirmado la existencia de un yacimiento de litio en Salamanca, España, lo que colocaría al país en el centro de la escena mundial. Este hallazgo se realizó en el Proyecto Conchas, al frente de Berkeley Energy.
Explotar este yacimiento podría reducir la dependencia de Europa de las importaciones de litio, convirtiendo a España en un proveedor clave de este recurso. Sin embargo, queda mucho por investigar antes de que este escenario se materialice.
¿Por qué España podría ser uno de los mayores proveedores de litio de Europa?
Más allá de este descubrimiento, se asegura que España tiene un gran potencial en la producción de litio. Según el informe Long on expectations, short on supply: Regional lithium imbalances and the effects of trade allocations by China, the EU, and the USA (Expectativas altas, oferta baja: Desequilibrios regionales de litio y efectos de las asignaciones comerciales de China, la UE y EEUU), publicado por Cell Reports Sustainability, las perspectivas son alentadoras.
Se estima que el país ibérico podría convertirse en uno de los principales proveedores de litio del Viejo Continente, con una posible multiplicación de la producción en algunas áreas hasta diez veces para 2030. Sin embargo, esa cantidad aún se consideraría insuficiente para cubrir la creciente demanda de coches eléctricos.
Conjuntamente, China, Europa y Estados Unidos representan el 80% de las ventas globales de vehículos eléctricos, y se prevé que su demanda siga en aumento. Se estima que China podría necesitar hasta 1,3 millones de toneladas métricas de carbonato de litio equivalente para la producción de nuevos coches eléctricos.
Siguiendo esta línea, Europa podría necesitar 792.000 toneladas métricas, con Estados Unidos requiriendo 692.000 toneladas.
España y Portugal, ¿los reyes del litio de Europa?
Los profesionales del sector han tomado como referencia proyectos de extracción de litio en estas tres regiones del mundo. Se ha comprobado que China podría generar entre 804.000 y 1,1 millones de toneladas métricas de carbonato de litio equivalente para el año 2030.
Europa podría producir alrededor de 325.000 toneladas métricas. En Estados Unidos, la cifra oscila entre 229.000 y 610.000 toneladas métricas en los próximos cinco años. De las 325.000 toneladas que podría generar Europa, se estima que aproximadamente 88.000 provendrían de la península ibérica.
Portugal podría contribuir con 45.000 toneladas y España con 43.500 toneladas. Juntos, estos dos países podrían producir el 27% del total de Europa en los próximos cinco años. España alcanzaría esas 43.500 toneladas con la explotación de solo dos proyectos: Las Navas y San José-Valdeflores.
En conclusión, España podría ser una de las últimas esperanzas de Europa en el ámbito de la minería, gracias al “oro blanco” que brota de sus minas. Sin embargo, la realidad es compleja y hay desafíos significativos por superar, como lo ejemplifica el caso de la mina de litio en Cáceres.
